La nutrition entérale utilise le tube digestif en administrant les nutriments directement dans l'estomac ou l'intestin via une sonde, tandis que la nutrition parentérale apporte les nutriments directement dans le sang par voie intraveineuse.
La nutrition entérale est privilégiée, car elle :
- Préserve les fonctions digestives naturelles
- Présente moins de risques d'infections
- Est plus physiologique
- Coûte moins cher
La nutrition parentérale n'est utilisée que lorsque la nutrition entérale est impossible (tube digestif non fonctionnel) ou insuffisante pour couvrir les besoins nutritionnels du patient.