L’impétigo est une infection d’origine bactérienne située au niveau de la peau et particulièrement fréquente chez les enfants. Les germes responsables sont le staphylocoque (dans 90% des cas) et le streptocoque. Ils vont provoquer des lésions souvent croûteuses qui peuvent s’étendre très rapidement. Cette affection très contagieuse est à l’origine de petites épidémies au sein des collectivités.

Rôle protecteur de la peau

La peau est une véritable barrière de protection de l’organisme face à un monde extérieur très riche en bactéries.

La peau exerce cette fonction protectrice majeure grâce à :
- Un effet mécanique par le maintien de son intégrité.
- Une protection biologique : son pH de 5,5 et la présence du sébum la recouvrant s’opposent au développement des germes pathogènes. Des cellules spécialisées de l’épiderme assurent une fonction immunitaire.

C’est à l’occasion de l’altération d’un ou plusieurs de ces mécanismes de défenses que la prolifération bactérienne peut se produire : l’impétigo en est une forme.

Les différentes formes d’impétigo

L’impétigo touche principalement l’enfant entre 2 et 5 ans. Il se développe généralement près d’un espace orificiel (commissure des lèvres, bordure nasale) au niveau d’une lésion préexistante ou la bactérie va se développer.

L’impétigo peut se présenter sous différentes formes :

- L’aspect croûteux : il représente 70 % des impétigos. La lésion est d’abord vésiculaire, remplie d’un liquide blanchâtre (le pus) puis elle évolue vers un aspect croûteux qui devient jaunâtre. Sans traitement, il s’étend rapidement au niveau du visage ou sur d’autres parties du corps.

- L’aspect bulleux : c’est la forme la plus contagieuse de l’impétigo. Elle touche le nouveau-né et le nourrisson et peut être associée à de la fièvre et des diarrhées. Les lésions ont l’aspect d’une bulle transparente entourée d’une zone inflammatoire rouge.

- L’ecthyma : c’est une forme creusante d’impétigo avec des lésions profondes et ulcéreuses que l’on trouve surtout chez les sujets adultes atteints d’autres pathologies (diabète, artériopathie) ou lorsque le système immunitaire est défaillant.

- L’impétiginisation : elle est due à la surinfection d’une lésion dermatologique prurigineuse.

Le traitement de l’impétigo

Le traitement est principalement local :
- lavage des plaies à l’eau et au savon.
- désinfection avec une solution antiseptique comme la chlorhexidine Gilbert.
- application d'une pommade antibiotique. Les présentations sous forme de pommades ont l’avantage de ramollir les croûtes et de faciliter ainsi la cicatrisation.

Un traitement antibiotique oral sera instauré dans l’impétigo bulleux du nourrisson, dans les formes sévères et étendues ou en présence de signes généraux.

Conseils en cas d'impétigo

En raison du caractère très contagieux de cette affection, des mesures complémentaires sont indispensables :
- sur le plan hygiénique : la toilette des enfants sera particulièrement soigneuse, les ongles coupés et les vêtements changés fréquemment. En cas de dermatose, un traitement approprié devra être mis en place afin de limiter les lésions de grattage.
- une éviction scolaire de quelques jours est nécessaire et l’entourage familial et collectif sera examiné. Toute survenue d’impétigo doit être signalé à l’établissement.

L’impétigo est une affection courante de l’enfance, de guérison rapide s’il est traité correctement et si les conditions d’hygiène sont bien respectées.

Il faut être attentif à toutes les petites lésions de la peau qui représentent autant de portes ouvertes au staphylocoque comme les piqûres d’insectes, les maladies prurigineuses (varicelle, eczéma).