L’extrait pur de vanille Bourbon (Vanilla planifolia) de la marque Docteur Valnet, issu de l’agriculture biologique, est un produit réputé en aromathérapie pour sa senteur unique. Il convient à un usage alimentaire et peut aussi être indiqué en olfaction.

Origines de la vanille

Originaire du Mexique, la vanille est une liane qui s’accroche à un arbre pour pousser. En langue aztèque, son nom signifie « gousse noire ». Les premiers plants de vanille mexicaine sont arrivés en Europe au 16^e siècle, mais toutes les tentatives de production sont restées infructueuses pendant près de 2 siècles. En effet, la vanille connaît seulement 1 jour de floraison sur une période de 2 mois. La fleur s’ouvre au lever du soleil et ne vit que quelques heures, ce qui demande une observation rigoureuse des cultivateurs, qui réalisent la fécondation de chaque fleur à la main.

Créé au début des années 1960, le label « vanille Bourbon » s’applique à la vanille produite sur l’île de la Réunion, l’île Maurice, Mayotte, les Comores et Madagascar. Elle est essentiellement utilisée comme épice dans des préparations culinaires.

Les effets de la vanille sur les bébés prématurés

La vanille se caractérise par un parfum complexe regroupant plusieurs centaines de composés aromatiques, parmi lesquels la vanilline est le plus connu. Luc Marlier, chercheur au laboratoire de physiologie appliquée du CNRS, s’est intéressé aux effets produits par la vanille sur des bébés prématurés. Ses travaux, menés de fin 1999 à 2004 en partenariat avec le CHU de Strasbourg, ont fait l’objet d’une publication dans la revue internationale Pediatrics*.

Rendues possibles grâce au professeur Jean Messer et au pédiatre Christophe Gaugler, les recherches de Luc Marlier ont consisté à évaluer les réactions de nourrissons prématurés, et plus précisément leur rythme respiratoire, lors d’une exposition à l’odeur de vanille. Celle-ci a été diffusée dans les couveuses pendant 24 heures, à faible intensité. Les résultats ont montré une baisse moyenne de 36 % du nombre total des apnées, et surtout une diminution de 45 % des apnées associées à des bradycardies sévères, considérées comme les événements les plus préoccupants en néonatologie. Par ailleurs, l’odeur de vanille a déclenché, chez ces bébés prématurés, le réflexe de succion ainsi que des réactions faciales interprétées comme exprimant le consentement et l’acceptation.

Selon les travaux de Luc Marlier, la vanille en olfaction pourrait être aussi efficace que les médicaments à base de caféine utilisés jusqu’alors pour traiter ces apnées, tout en évitant les effets secondaires associés (troubles digestifs, accélération du rythme cardiaque, baisse de la circulation sanguine cérébrale).

Comment utiliser l’extrait pur de vanille Bourbon Docteur Valnet ?

Au vu des résultats observés par Luc Marlier, il peut être intéressant de conseiller l’utilisation de l’extrait pur de vanille Bourbon Docteur Valnet aux parents de bébés prématurés, notamment au moment du retour au domicile. En pratique, il est possible de déposer 1 goutte sur un doudou, un lange ou le drap du berceau pour que l’arôme de vanille soit à la portée des narines du bébé. Notons que les bébés nés à terme peuvent aussi apprécier cette odeur qui, de par sa teneur en vanilline, rappelle celle du lait maternel. L’extrait pur de vanille Bourbon Docteur Valnet aura alors un effet rassurant et sécurisant pour bébé. À ce titre, il peut être recommandé pour apaiser les pleurs du soir, contribuer à un meilleur sommeil et atténuer les angoisses liées à la séparation du nourrisson d’avec ses parents.

*Luc Marlier, Christophe Gaugler, Jean Messer, « Olfactory stimulation prevents apnea in premature newborns », 2005, Pediatrics